春節前一個月，是五柳鎮的傳統廟會，方圓百里的客商小販雲集小鎮，十里八鄉的百姓早早趕來，看大戲、吃包子，享受難得的清閑時光。

就在廟會第五天的時候，鎮上一個大宅子傳來嗩吶聲。人們交頭接耳以後才知道，在京城刑部當大官的柳文濤母親去世了。

柳文濤在刑部當什麼官，老百姓不知道，但他們聽說，去年審訊貪官嶽陽知府的主審官就是柳文濤。

柳文濤有個弟弟叫柳文虎，和哥哥是兩種人。柳文濤自小聰明伶俐，四書五經背得滾瓜爛熟，所以才高中榜眼，在京為官。而柳文虎從小就俏皮搗蛋，常常是把書本撕爛，跑出學堂掏鳥窩，溜兔子。沒辦法，柳文虎長大後隻能在五柳鎮做買賣。不過，背靠大樹好乘涼，這柳文虎依仗哥哥在京為官，勾結地方官胡作非為，經常干出老百姓深惡痛絕的事情來。有幾次差點鬧大，都是柳文濤從中周旋，才化險為夷。

現在，柳文濤的老母去世，老百姓第一個想法就是：怎麼死的不是柳文虎啊。

柳文虎將五柳鎮的所有店鋪關門，高搭靈棚，為老母治喪。

其實，老母去世，柳文虎並沒有多悲傷，而是有點沾沾自喜。因為這樣的大事，鄉紳誰不來弔喪？來的誰能空著手？

柳文虎正在心裡盤算老母去世能收多少銀子，大門口大鼓響了，靈棚里的孝子孝孫們知道有人來弔喪了，都趴下痛哭。柳文濤邊哭邊偷眼望去，見進來的竟是失蹤多年的老秀才鞏世軒。

「他怎麼也來弔喪？」柳文虎心裡一咯噔。

鞏世軒和柳文虎可是大仇家。8年前，鞏世軒的私塾沒有交保護費，柳文虎不僅打傷了鞏世軒，還要拉鞏世軒唯一的女兒英子給他當小妾。英子不甘受辱，當晚懸樑自盡。鞏世軒抱著女兒的屍體哭了三天三夜後，從小鎮消失了。沒想到，在這個節骨眼上，竟出現了。

鞏世軒前邊走著，後邊跟著柳文虎的家丁，抱著一個木匣子。柳文虎笑了，心說，老傢夥終於想通了，也知道來給我送禮了。

鞏世軒來到靈棚，先行大禮，然後接受孝子的跪拜謝禮。柳文虎拜過鞏世軒，帶著哭腔說：「老母去世……以前……」鞏世軒伸手示意柳文虎住口，然後一指那個木匣子，說：「過去了這麼多年，以前的事就不要提了。這是我隱居深山偶遇到的千年靈芝，據說放到亡者的棺材上，就能用此靈得道升天。我希望此事後我們化解恩怨，我還想回五柳鎮辦一個學堂。」

柳文虎一聽喜不自禁，忙說：「好說好說。鞏先生把這麼貴重的禮物送給家母，還有什麼不好說的？以後我們就是朋友了，鞏先生的事就是我柳文虎的事。」

正在這時，家人來報，說柳文濤從京城回來奔喪了。柳文虎忙讓家人將木匣子放到母親棺材上，這才哭著出來迎接大哥。哥倆在大牌坊下抱頭痛哭後，柳文濤疾步回家，見到母親的棺材倒頭便拜，哭成淚人。

柳文濤不愧為京城高官，這次回來奔喪，光治喪的東西就拉了兩大車。

安排完畢，柳文濤換上孝服，跪在靈棚里。柳文虎想讓大哥先去休息，柳文濤搖頭說：「母親仙逝，我怎能去休息？這些年我不在家，有勞兄弟了。」

很多鄉紳聽說柳文濤大老爺回來了，連忙過來弔喪，賬房先生忙得不亦樂乎，禮品銀子堆了一屋子。

柳文濤忽然想起，他在拜母親的時候，看到棺材上有個木匣子，以為是老家的新風俗，就問什麼意思。柳文虎就把他和鞏世軒的恩怨故事講了一遍。當然，他忽略了英子的死。

按照風俗，七天後，柳文濤的老母就要入土為安了。出殯是最熱鬧的環節，廟會上隻剩下賣東西的，百姓都去看熱鬧了。

這可真是百年不遇的大喪。四個吹鼓手班子呈正方形排列，吹出不同的曲調，看熱鬧的人跑到這邊聽完，又去那邊，尤其是小孩子，過年都沒這麼高興過。

鞏世軒也站在遠處的一個高台上，靜靜地望著柳府大門口。

下午申時，隨著炮聲，棺材被緩緩抬出。人們看到16個壯漢抬著棺材，腿直打顫，都暗暗稱奇。柳家不愧是官宦人家，這棺材用的什麼好木材啊，這麼重！

16個大漢好不容易把棺材抬出大門，隻走了十幾步，前邊的就受不了了，任憑架子頭喊破嗓子，棺材還是出現了明顯的傾斜。在人們的驚呼中，棺材向一邊倒了下去。

看熱鬧的有膽小的乾脆閉上眼睛，不忍看到棺材倒下去時砸死人。

誰知，棺材在倒下去的時候，竟然四分五裂，嚴格來說，厚厚的棺材板幾乎成了碎片，紛飛的齏粉中，抬棺材的壯漢們看著手裡的碎片目瞪口呆。

讓他們目瞪口呆的，還有隨著棺材碎掉後滾落出來的金錠和奇珍異寶……

跟在棺材後面號哭的柳文濤哪想到會這樣，大叫一聲，昏了過去。

遠處的鞏世軒長舒一口氣，轉身向鎮外走去。

8年前，失去愛女的鞏世軒萬念俱灰，打算找一座大山隱居，了卻殘生。一日，他走到一棵大樹下休息，忽然見一隻像螞蟻一樣的小精靈飛到他手上。鞏世軒一直信佛，從不殺生，就把手輕輕抖了一下，打算讓小精靈飛走，但他卻聽到叫父親的聲音，聲音很小，但很清晰。鞏世軒苦笑一下，又想起了英子。

「父親，我就是英子啊。」聲音竟然是從小精靈那裡發出來的。

「你說你是英子？」鞏世軒篤信佛教，對於女兒投胎成了動物一點不稀奇。稀奇的是，投胎後的女兒還能認識自己。

英子說，她自殺後不想離開父親，魂魄就附在父親房樑上的一隻蚍蜉身上。本來，她想能每天看到父親就行了，結果父親要離開五柳鎮，就跟了上來。看到父親的落魄樣，英子要讓柳文虎為自己的囂張跋扈付出代價。她想帶著蚍蜉去啃噬柳文虎家的房梁，但覺得那樣還是不能撼動柳家的地位。想來想去，英子決定在柳文虎母親的壽材上下手，讓柳文虎的母親死後暴屍大街，毀掉柳家的名譽和財運。

英子不知用了什麼辦法，糾集了成千上萬的蚍蜉，然後，鞏世軒找到一個木匠，製作了一個很大的假靈芝，這些帶著翅膀的蚍蜉，就藏身於巨大的靈芝裡面，被鞏世軒當禮物送到了柳家。

結果大家都看到了，柳家老母不僅暴屍街頭，柳文濤放在母親棺材里的陪葬品也大白於天下，據說，連皇帝都沒有的珍品，棺材里都有。這自然引起了其他官員的嫉妒，再加上國人天生的添油加醋的本領，皇上很快知道這件事，藉此徹查柳文濤。

一年後，柳文濤一家在菜市口被開刀問斬。

柳文虎雖然沒有被抓，但母親暴屍街頭和大哥的斬首，深深地刺激了他，一天夜裡，柳文虎突然發瘋，一把火將柳府燒了個精光。

後來，還有好事人將這個故事編成戲本。不過，在戲本里，蚍蜉變成了狐狸精復仇。因為除了鞏世軒，沒有人知道那棺材是怎麼變成碎片和齏粉的。