「航行一路、訓練一路、總結一路、提高一路。」由導彈驅逐艦長沙艦、海口艦和綜合補給艦駱馬湖艦組成的海軍南海艦隊遠海訓練編隊近幾天在航行途中不斷進行著演訓。特別是在2月12-13日，南海艦隊遠海訓練編隊在南海某海域「協同航空兵、岸基防空力量進行的一場聯合防空作戰演練」。根據央視軍事頻道公布的演習畫面，紅旗9防空導彈也出現在此次演習中。根據報道分析，紅旗9導彈很可能是部署在西沙。

英國《簡氏防務周刊》在去年7月曾根據空客防務與航天公司的衛星圖像分析稱，永興島上的紅旗9導彈已於當月10日撤出永興島。有軍事專家對此分析稱，當時撤出紅旗9導彈，可能是出於對美國在7月5日決定撤走「斯坦尼斯」號航母的善意回應，維護南海和平大局的考慮。但是美國在這之後並未降低介入南海的用意，美國太平司令部司令不斷放言要在南海繼續進行所謂的「自由巡航」。

去年11月，美國戰略與預算評估中心主辦的兩棲作戰論壇上還出現了一個有關南海島礁的作戰構想，據稱是依賴無人平台、F-35B隱身戰機、MV-22「魚鷹」傾轉翼飛機等先進裝備，利用隱蔽、快速的遠程機動方式對中國南海島礁的防禦力量實施打擊。進入今年之後，美軍又確定了在南海進行新一輪「自由巡航」的計劃。2月14日，美軍第三艦隊的「卡爾·文森」號航母離開關島，前往南沙進行「自由巡航」，對中國進行新一輪挑釁。

在這種情況下，中國必然要做好應對措施，而軍事手段是維護南海主權絕不可少或者說是最有力的手段，紅旗9導彈再度出現在南海島礁上自然也就不奇怪了。作為中國自行研製的遠程防空導彈，紅旗9導彈的射程達100公里以上，最大速度4馬赫以上，而且採用的是主動雷達導引頭，因而具備很強的遠程多目標攔截能力。按照紅旗9的原始設計，其可以攔截各類空中威脅。

在南海島礁部署紅旗9導彈，將會大幅提高整體防空作戰能力，擴展南海島礁的防禦範圍。首先，紅旗9導彈配備的雷達還能提供遠程預警，填補防空預警的漏洞，並通過數據鏈與其他作戰平台和防空武器共享信息；其次，近程防空武器隻能對敵方戰機投射的空地彈藥實施攔截，存在著攔截目標數量多、壓力大、時間緊迫等問題，而紅旗9導彈則可以攔截敵方投射空地彈藥的戰機，從而大大減輕後續攔截的壓力，顯著提高防空作戰效能。