先看一組幕末時期的罕見女武士寫真。

當時，照相剛引進日本，這是在攝影棚里的擺拍，這些姑娘肯定是武家（指武士家族，與「公家」相對）的女性，但與古代能上馬打仗的女武士不可混談。

圖：浮世繪中的女武士

嚴格說，能稱為「女武士」的，應該屬於戰鬥成員。

日本古代，「女性武者」大多是是武家的妻子和女兒，她們從小接受武家忠君事主的嚴格教育和軍事訓練，在戰場上能與父兄一起作戰。從平安時代末到江戶時代的八九百年間，確實出了不少知名的女武者。

圖：浮世繪里的巴禦前

日本平安時代末期的巴禦前，可能是日本史上名氣最大、武藝最強的女武士了。她是源平大戰時猛將木曾義仲的妻子，夫妻倆都以能征慣戰出名。《平家物語》中稱她：善用強弓，無論馬上或徒步，無不百發百中，神鬼皆愁，算得上是一可當千的英雄。

圖：浮世繪里殺敵如探囊取物一般的鎌倉時代女武士

到了戰國時代，著名的女武士有立花誾千代、本多小鬆、甲斐姬、鶴姫等，其實，她們的戰績沒有傳聞中那麼誇張，出身、舉止和相貌才是她們出名的地方。

圖：《八重之櫻》劇照

2013年綾瀨遙主演的大河劇《八重之櫻》，說的是幕末的一段真實歷史。會津炮術世家的女兒山本八重，受父兄的影響，立誌學習槍炮術，成年後率領會津的炮兵保家衛國，是出名的女英豪。

圖：浮世繪中的女武士

熟諳武藝能上戰場的女武士畢竟很罕見。另外，日本的女性武者還有一種特殊的職能。有的大名，護衛隊就是清一色女性，稱為「姬武士」。她們武藝真有這麼強嗎？另有緣由。

圖：日本祭祀活動中的COS：女武士和大將

在更遠的日本古代，她們有著更準確而不加掩飾的稱謂：便女。

便女，就是「便利之女」的意思，戰場上與男人一起作戰，戰後回到本陣武將身旁，承擔鋪床疊被、服侍共寢的召使女。說「慰安婦」有點過，但「姬武士」確實身兼二職。

圖：浮世繪「大星良雄內室 石女」中手持薙刀的女武士

戰亂中，大多數武家女性的命運都很悲慘。如果戰敗，一般是三個結局：嫁給勝利者做姬妾、出家為尼、自殺。

圖：浮世繪中的女武士

按照慣例，女武士自殺時，可以用小刀割喉或刺進胸口，不必切腹。但是，還是有個別特例，比如室町幕府八代將軍足利義政的乳母、側室今參局，就是在流放途中切腹。

圖：時至今日，日本的祭禮活動中，全副盔甲弓刀裝束的女武者是一道獨特的風景。