從上世紀80年代以來中國共買進了4艘航母，其中1艘被拆了，另3艘當作娛樂設施。四艘航母分別是從澳大利亞買的「墨爾本」號，從蘇聯買的明斯克號、基輔號、從烏克蘭買的瓦良格號。

深圳明斯克航空母艦

明斯克號航空母艦(sk)由尼古拉耶夫船廠建造，屬「基輔」級中型航母，排水量42000T，集航母和巡洋艦的功能於一身。1972年12月28日開工，1975年9月30日下水，1978年9月27日完工。隸屬太平洋艦隊。1981—82年在Vladivostock進行大修。1989年後基本不能使用。蘇聯解體後，明斯克號沒有了後勤保障基地，因為生產它的烏克蘭已經獨立，而航母卻在俄羅斯手裡，要修可以，但要給美元，同樣揭不開鍋的俄羅斯海軍隻好任其自生自滅。

1995年10月22日，明斯克號與諾沃羅西斯克號被幾條拖船牽出海參崴港灣，許多俄羅斯水兵流下傷心的眼淚。韓國國防部門以及美國情報官員仔細地分析其奧秘，儘管俄軍方在交付之初便將武器和電子系統拆除或者炸毀，但遺留的技術思路仍讓韓美雙方驚喜異常。在俄羅斯的一再催促下，諾沃羅西斯克號航母在韓國人的焊槍下變成廢鐵；但韓國卻試圖讓明斯克號起死回生，提前實現自己的「航母夢」。天有不測風雲，1997年亞洲金融風暴一下子把亞洲四小龍變成四小蟲，明斯克號也頓時變成累贅。聽說中國有家公司想購買，韓國便馬上同意以530萬美元廉價脫手。1998年9月明斯克號來到廣東東莞沙田港，1999年8月拖至廣州文沖船廠，進行封閉式大規模修整與改造。目前明斯克號整修一新，2000年5月9日駛向深圳大鵬灣，落戶深圳市的沙頭角，用於參觀娛樂，成為世界上第一座由四萬噸級航母改造而成的大型軍事主題公園。

「基輔」號航母

「基輔」號航母是前蘇聯「基輔」級(KievClass)航母的首製艦，建造於1970年，一度是前蘇聯海軍的象徵。由於前蘇聯的解體，「基輔」號於一九九四年提前退役。2000年8月，在美國、印度等九個買家中，中方競買成功，將基輔號拖至天津國際遊樂港，修復原貌，使之由軍事殘骸變身成和平與生態的公眾樂園。

墨爾本號航空母艦

墨爾本號航空母艦原系英國海軍尊貴號，舷號R77，屬於英國在二戰中應急設計的巨人級護航航空母艦。它由維克斯?阿姆斯特朗船廠於1943年4月13日開工，1945年2月28日下水，沒有趕上二次大戰。戰後，因為英國經濟難以承受巨額軍費，遂大量縮減海軍力量，隻保留噸位大、船況較好並且有較大改進餘地的航母，已經下水的尊貴號的後續設備安裝顯得拖泥帶水。作為英聯邦成員，1945年澳大利亞獲得獨立的海軍建製，1949年英澳雙方簽訂共同防禦條約。

此後澳大利亞還請美國船廠為其添置蒸汽彈射器、修改斜向跑道等。墨爾本號航母滿載排水量20250噸，擁有4台大推力蒸汽彈射器，能夠攜帶20～27架飛機，最多可以容納40架，其中視為寶貝的是4架美製A-4天鷹攻擊機，並配備最基本的16門高射炮以作防空用。航母時速為25節，續航力為4000海里，全艦人員編製為1480人（包括620名空勤人員），初步具有遠洋部署能力。墨爾本號1969年6月3日和美國海軍「弗蘭克·E·伊文思」（DD－754）驅逐艦相撞。1982年1月30日退役。1984年墨爾本號作為廢船賣給中國聯合拆船公司。1985年5月21日，墨爾本號被牽引進廣州黃埔船廠。

劉華清：如果中國不建航母 我死不瞑目

劉華清說，「中國搞航空母艦，目的不是為了和美國、蘇聯比賽，主要是用於解決對台鬥爭需要、解決南沙群島爭端和維護海洋權益等方面的任務，平時還可以用於擴大維護世界和平的政治影響。顯然，海軍有了航空母艦，海軍的質量就會發生大變化，海軍的作戰能力也將有較大提高，有利於提高軍威、國威。」

那一年，劉華清71歲。