19世紀初，北大教授劉半農給當時的一位妓女寫了篇傳記，這在當時轟動很大，傳記中這樣寫道：中國有兩個“寶貝”，慈禧與賽金花，一個在朝，一個在野；一個賣國，一個賣身；一個可恨，一個可憐。

作為公使夫人出訪歐洲

賽金花，原名趙彩雲，又名傅彩雲，安徽黟縣人。幼年被賣到蘇州的所謂“花船”上為妓。1886年，前科狀元洪鈞回蘇州守孝，見到了賽金花，被他的年輕貌美所吸引，把她娶為三姨太。

1887年，清政府派洪鈞出使國外，到德、俄、荷、奧歐洲四國，其他夫人都不願跟隨洪鈞到國外，於是就派年輕的賽金花和他一道。並把誥命夫人的服侍借給賽計劃穿，所以，賽金花就以公使夫人的名義和洪鈞一道出使歐洲四國。

出使期間，結交歐洲上流社會人物，並與他們有些私教，賽金花也學習了一些歐洲語言，公使夫人的角色扮演的恰到好處，很得洪鈞的喜歡。1892年，洪鈞任期結束，和賽金花一起返回中國，還居住在京城。

再度為妓 和人同居

回國不久，洪鈞就病逝了，賽金花感覺沒有依靠，就離開了洪家，來到上海。沒有了男人，但生活還要繼續啊，她就在上海的一個繁華的街道上租了個房子，買了幾位姑娘，並起了個高雅的名字“書寓”，重新接客，因為公使夫人和狀元夫人的招牌，聞名上海灘，被成為花榜夫人。

後來因為得罪了權貴，被迫離開上海，先來到天津，後再次來到北京，重操舊業，與孫作舟關係融洽，因為孫作舟有錢有勢，願意幫她撐腰，兩人就在一起同居了。

賽金花畫像

和八國聯軍統帥有交情 保護北京

1900年，八國聯軍攻陷北京，在京城燒殺搶掠，清政府找人和聯軍談判，八國聯軍提出巨額賠款，清政府也無能為力。如果再不答應條件，八國聯軍威脅說要殺更多的人，搶占更多的地方。

由於賽金花在德國待過，會一些德語，和聯軍統帥瓦德西還有交情，於是清政府決定派賽金花去試試。賽金花知道責任重大，她一方面給清政府爭取利益，另一方面勸說瓦德西在北京不要濫殺無辜，替老百姓著想。在賽金花的周旋下，聯軍答應簽訂協議。

所以當時的北京老百姓很感激賽金花，稱她為“議和人臣賽二爺”，當年她與人結拜，排行老二。

又經曆幾次婚姻 晚景淒涼

1911年，賽金花嫁給了滬寧鐵路段稽查曹瑞忠做妾。次年曹死，再度為娼。

1913年賽金花與曾任參議院議員、江西民政廳長的魏斯炅相識。1916年兩人一同到北京，住在北京前門外。1918年6月20日賽金花與魏斯炅在上海正式結婚，改名魏趙靈飛。1921年7月，魏斯炅因病去世。

魏斯炅去世後，賽金花搬出魏家，沒有生活來源，晚年靠別人的救濟生活，最後和她的女仆顧媽一起生活，窮困潦倒，見慣了人生的浮浮沉沉，晚年歸於寂寞。

1936年12月4日，賽金花在北京病逝，終年66歲，她的一生經曆太多，風風雨雨留待後人去評說。