說到超渡亡靈，先要說明亡靈的性質。
人死之後的生命主體，稱為「亡靈」。
民間一般的觀念，認為人死後即是鬼，而且永遠做鬼。但佛教不認同這個說法，否則，就談不上超渡兩字了。

佛教看眾生，共分為天、人、神、鬼、畜生（牛馬乃至蚊蟻等動物）、地獄等六大類，在此六類之中生來死去，又死去生來，稱為六道輪迴。
所以，人死之後，僅有六分之一的可能成為鬼。

佛教使人超出並度脫六道輪迴的生死之外，即稱為「超渡」。
人間的人死後，除了罪大惡極者立即下地獄，善功極多者立即升天界，一般的人並不能夠立即轉生。
未轉生的亡靈，在佛教稱為「中有身」或「中陰身」，是在死後至轉生過程間的一種身體，這個中陰身，往往被一般人誤稱為鬼魂，其實它是一種附著於微少氣體而存在的靈質，並不是鬼魂。

中陰身的時間，通常是四十九日，在這階段之中，等待轉生機緣的成熟。
所以，人死後的七個七期之中，親友們為他做法事，有很大的效用。
若以亡者在生前最心愛的財物，供施佛教、救濟貧病，並且稱這是為了某亡者超生而做的功德，亡者即可因此投生更好的去處。

所以佛教主張超渡亡靈最好是在七七期中。過了七期之後，再做法事，當然還是有用，但那只能增加亡者的福分，不能改變他投胎的類別。

假如一個人生前作惡多端，注定來世要做牛或做豬。
若他死後的七七期中，有親友為他大做法事，並讓他在中陰身階段聽到出家人誦經，因而知道一些佛法道理，當下悔過、立意向善，他就可能免去做牛做豬而重生為人了。

如果他已經生於牛欄豬圈中，再為他做法事，那只能改善他的生活環境，使之食料豐足、不事勞作，乃至免除一刀之苦，被人放生；
如已生在人間，便能讓他身體健康、親友愛護、事業順利；
如已生到西方極樂世界，也能使他蓮位的品級升高，早日成佛。

▼淨空法師談超渡。