因果固然可畏，卻也給我們提供了改變命運的契機和方法。
禍福無門，惟人自召，善惡之報，如影隨形，命由我作，福自己求。

世人若欲平安吉祥，惟有心存敬畏、深信承負因果、
改過遷善、戒殺放生、濟人利物、積德累功、諸惡莫作、
眾善奉行，才是根本正途，切不可等閑視之。

在清朝道光鹹豐年間，牛樹梅先生擔任寧遠府知府，
為官清廉勤慎，政績顯赫，民眾一致稱頌。

忽然有一天發生了大地震，全城房屋倒塌，傷人數無算，府衙也損毀多處。
先生的兒子不幸遇難，他自己的腿腳也受傷了，行走很不方便。

他感到很憤懣，就寫了一篇疏文來質問府城隍爺，
大意是指責城隍爺享受萬民香火，卻不加以保護。

全城這麼大，難道都是惡人嗎？
就連自身為官，也是問心無愧，
而兒子竟然沒了，自己也受了傷。

難道真的是天道不足憑信，神明鑒察也有差錯嗎？
到了夜裡，先生夢見城隍爺請他前去，
按照賓主之禮坐下，對他說：
先生以文字相指責，理直氣壯，
可惜不能明了鬼神之道，
所以請君前來一談，以解釋猜疑誹謗。

凡是浩劫之成，都是由於眾人積孽所導致的，絕非偶然。
此次地震災難，冥冥之中已經進行了五十年的調查、記錄，
凡是不應遭受災禍的，都已移到別處，
如果是近期造下新的罪孽的，又將其移過來，
即便是臨時也會有出入變化，絕不會漫不加察，置人民生命於不顧。

先生說：既然如此，
難道全城中竟然沒有一個好人？
我和我兒子也要遭到罪譴嗎？

城隍爺說：還有三戶人家，確實難以在短期內遷走，現在都安然無恙。
一家是某街的節婦，三世孀居，撫養一個小孫子；
一家是某郎中，生平不賣假藥，有請他看病的，
即使是深夜下雨、道路泥濘，也即刻前去，盡心療治；
一家是賣油糍的老婦人和她的小孫子，全都沒有遇難。

先生回去查訪就能找到，不會欺騙於你。

先生的兒子前生孽重，是無法逃免的。
就連先生本來也在劫數之內，但因居官廉慎，
所以得以從寬，只是傷了腿腳。

總之，神天賞罰，慎之又慎，決不偏私。
既無無妄之災，亦無倖免之理。

先生勉力做個好官，將來會升到按察使的官職。
先生辭謝，並致以歉意。醒後到處查訪，
果然找到了節婦和郎中，都是全家安然無恙，
只不過因房屋矮小，被兩側的房屋遮擋住，所以沒有發現。
只有賣油糍的老婦人，經過多次查找，
才在房屋椽子支撐形成的角落裡發現。

向她詢問，說平時在這裡做生意，凡是遇到老弱殘疾的，
即使錢不夠也賣給他們，偶爾也會施捨，不要一文錢。

在地震前一兩天，買油糍的人忽然增多起來，供不應求，
於是帶著她的小孫子夜裡做油糍以備出售。

地震發生後，祖孫二人被蓋在倒塌的房屋下三天，
就用油糍充饑，因為壓力太大自己無法出去，
沒想到現在得以重見天日。

先生大為驚奇，從此以後深信鬼神承負的道理，
更加勉力做好官，後來果然升職為四川按察使。

這則故事讓我們領略了天地鬼神、因緣報應的神奇可畏，
實在是不可思議。為了驗證這則故事的真實性，筆者特地作了一些考證。

關於牛樹梅，歷史上確有其人。
牛樹梅（1791～1875），字雪樵，號省齋，甘肅通渭人，
道光二十一年進士，曾任四川彰明縣（今江油市）知縣、
茂州直隸州知州、寧遠知府、四川按察使等職。

《清史稿》稱其決獄明慎，民隱無不達，咸愛戴之，
當地百姓稱之為牛青天，還為他修建了一座德政坊，
此牌坊目前尚存，位於今四川江油市青蓮鎮，距今已有150餘年的歷史。

牛樹梅於道光二十八年（1848）擔任寧遠府知府，
當時的寧遠府屬四川省管轄，府治西昌
（今四川省西昌市，為涼山彝族自治州政府駐地）。

關於此次地震，正是發生於清道光
三十年八月初七日（1850年9月12日）夜間的西昌大地震，
震級約7.5級。據《清史稿》載：尋署寧遠知府。
地大震，全城陷沒，亡傷甚眾。

當時的四川總督徐澤醇在向清廷呈遞的奏稿中說：
接據署西昌縣知縣鳴謙奏稱：

八月初七日夜亥刻，縣城忽然地震，簸搖動蕩，
屋宇倒坍。闔城號呼鼎沸，因黑夜霖雨，無從往救。

及至天明，遍城木石倒塞，不辨街巷、廟宇、城樓、
文武衙署及監獄、倉庫盡行倒坍……軍民被壓身亡者不計其數。

牛樹梅本人也寫了一首《西昌地震紀變》詩，
描繪了大地震後的情形：坤維夜半走奔雷，
山嶽震蕩海波頹。床榻如舞人如簸，萬家棟屋枯葉摧，
遲明一望滿城平，欲辨街衙誰能曉。

位於瀘山的西昌地震碑林對此次地震亦有詳細記載。
由此可見，此事人物、時間、地點、事件均確鑿無疑，絕非杜撰。

地震災難的形成，從自然科學角度而言是一種地質現象。
但從道學上而言，世間萬事萬物皆是天道因緣，
由內因和外緣和合而成。地震的外緣是科學意義上的地質變化現象，
而起根本作用的內因則是眾生的承負所感。

所以沒有所謂的自然災害，一切都與人或有情生命的行為因果有關，
且其中的承負關係極為深奧複雜、微妙難知，不是我等凡夫所能妄加揣測的。

然而上面所述的故事倒是給人以很多有益的啟示，
能夠讓我們更好地認識天道承負的運作規律，從而趨吉避凶、轉禍為福。

有人說人的禍福由善惡感召，並不是由鬼神決定的。
其實，天道承負是宇宙法則，然而的確有鬼神在鑒察善惡、執行賞罰，
正如世間法律也需要公檢法等執行機關，所以並不矛盾。

世間法律尚可通過種種手段來逃避懲罰，
但天網恢恢，疏而不漏，冥冥中的因果、
天律是逃避不了的，正如城隍廟的一副對聯，
陽世奸雄違天害理皆由己，陰司報應古往今來放過誰。

通過懺悔罪孽、積德行善可以轉變承負報應、消災免難，
像故事中的節婦、郎中和賣油糍的老婦人，茫茫大劫中，
獨能倖免於難，這是他們德善的福報，正所謂積善之家，必有餘慶。