2018俄羅斯世界盃16強戰，日本本次賽事最美好一役，原口元氣和乾貴士下半場的4分鐘內連進2球，踢的振奮人心，離八強只剩一步之遙，即便結局不夠完美，卻讓人深深感受到了日本足球的強大魅力。

賽前沒有人想得到日本能與比利時拼鬥的如此激烈。光全隊身價的6千萬歐元就遠比不上對手的6億，天賦也可說根本被碾壓，但日本靠跑動和專注補位填補彼此間差距，上半場比利時的圍攻，大幅消耗掉日本球員體力，卻也始終無法攻破日本大門；下半場日本的快速反擊讓比利時措手不及，短短時間內又一個遠射，直接拉開2比0的領先奇蹟。

日比戰前觀眾席出現《足球小將翼》作者高橋陽一特地為本屆日本隊的創作

1981年至今，高橋陽一的《足球小將翼》，已深深影響日本足球整整37年。陪伴人們長大的這部作品，感動的不是招式的天馬行空，不是逆境中絕殺的一刻。是你總記得有個球員叫石崎了，資質平庸、家境普通，卻靠著頑強毅力成為球隊骨幹；你也記得大空翼心中，足球是他一輩子最好的朋友。就是這樣承載著每個普通人最真實的夢想，原口元氣禁區裡那記抽射，儼然日本隊夢想起飛的翅膀，乾貴士的世界波，夢想幾近垂手可得。然而傷停補時的絕殺，一切又瞬間變得遙遠，彷彿每個美夢最終都會醒來。

小組賽最終戰時，日本隊最後10分鐘的拖延戰術飽受批評，或許是因為如此，16強戰領先兩球的情況下，日本仍卯足全力，踢得出色到讓人難以置信。身材差距？那就用紀律、戰術和智慧彌補。這一次止步於此，日本隊完全配得上站著離開。

日本隊最疼痛的遺憾

日本目前共有478人於國外聯賽中效力，分佈53個國家/地區。德國245人、西班牙6人、英國4人、法國2人、義大利1人。而這一切都非一蹴可幾，日本國家隊陣中，本田圭佑、柴崎岳、岡崎慎司、長友佑都、乾貴士、大迫勇也等人，都出自日本高中足球聯賽體系。

「日本全國高等學校足球錦標賽」是日本高校足球體系裡面發展歷史最久，運行機制最完整成熟的高中足球賽事。由日本足球協會，全國高等學校體育聯盟（高體聯）和以日本電視台為首的43家民營電視台聯合主辦，分為地區預賽與全國賽，每年8月份左右開始地區預賽，時間長達五個月，直到隔年1月份的全國大賽，每年有超過4000所學校參加，參賽人數總數高達數萬人。

每年年初先由日本47個都道府縣中各自的代表隊，加上東京2支球隊（東京都學校較多）總共48支隊伍，於首都圈一都三縣（東京都、埼玉縣、千葉縣、神奈川縣）進行決賽，兩週內的47場賽事殘酷又熱血，可說是足球版的甲子園。

青春的夢想一旦有了能力，就會想要實現它。因此《足球小將翼》的夢想逐漸變得立體，靠著商業開發、賽事運行與青訓造血能力，加上日本人傳統的：「堅持專注，把事情做到極致，並用生命守護自己所看重的東西」的態度，鞠躬盡瘁的武士道精神，讓日本已然成為亞洲足球圈楷模。用一輩子把一件事做好，「一生懸命」！這就是日本足球之道！