在中國，很多人無法欣賞呂燕的美。然而在國際上，呂燕闖出了自己的一片天。你很難想像在模特界美女如雲龍爭虎鬥的如今，像呂燕這樣擁有小眼睛、趴鼻樑、厚嘴唇，與中國人審美觀念嚴重不符的人，可以如此成功。

1999年，頂尖造型師李東田和著名攝影師馮海發現了呂燕，他們說她不美，但身上有種獨特的氣質。呂燕在圈子飽受爭議，她比別人吃了更多的苦。當別的模特兒嫌棄拍攝條件艱苦時，呂燕從來不在意，因為她熱愛工作、且要養家。

2000年，呂燕在北京機場等飛機時，被國際知名模特公司詢問是否願意來巴黎發展。換做當紅的模特兒可能會猶豫，畢竟能否成功是個未知數。可是呂燕不怕，雖然她不會英文，出行、飲食、生活都帶來不便，可她靠著堅強撐了下來。

呂燕參加各種面試、拍攝照片，獨特的氣質被時尚雜誌《vogue》注意。之後2000年世界超模大賽爆出大冷門，中國最醜女模榮獲亞軍殊榮。在這之前，中國模特在這一大賽上的最好名次是第4名，呂燕打破了紀錄。

獲得殊榮的呂燕如今仍舊像以前一樣愛笑、也在公開的場合下毫不避諱被別人說醜。如今呂燕嫁給了一個法國人，生下的混血兒子更已經滿4歲，有混血寶寶特有的萌屬性和帥氣，人生可以說是非常幸福。