安雲縣城郊的高玉溪老人遇到了一件氣憤至極的事情，自己活得好好的，兒子卻給他辦了喪事。在外十五年，回來之後發現，兒子不僅侵佔他的房屋拆遷補償款，還想讓他早點死……

高玉溪老人原本是農村人，隨著城市的發展，他所在的地方劃為城郊，自己的耕地被大量佔用。他用政府補貼耕地的錢，蓋了四間平房，以種菜、賣菜養活著一家人，雖然日子過得清貧，倒也不缺乏快樂。

老人和老伴盡心供養著唯一的兒子讀書、考學，但兒子參加三年高考都名落孫山，後來進了縣城紡織廠當了工人。為了讓兒子娶到城裡的媳婦，老人幾乎花光多年的積蓄，還借了不少錢，給兒子在城裡買了一套住房。

給兒子娶上了媳婦，家中卻背負了一大筆債務。為了還債，老倆口除了種菜賣菜外，買了一個推車做夜宵賣，過度的勞累和辛苦，讓老伴不到57歲就因病去世了，那時他還有3萬多塊錢的債務要還。

1999年3月，60歲的高玉溪老人聽說在外面打工掙錢容易，就去了南方。因為沒有特長、年齡又大，老人在外面生活困難，後來經不住別人的誘惑和挑撥，夥同他人鑽進一家工廠盜竊物資，結果被抓後判刑6年。

出獄後，老人覺得無臉回家，繼續留在南方打工。老人做的事兒很雜，工地上打過雜、餐館洗過碗、給工廠看過門，甚至還拾過荒，用了近10年時間，老人掙夠了3萬塊錢。

老人揣著錢回到闊別15年的家，家鄉已經發生了翻天覆地的變化，他曾經居住的地方被一棟棟高樓大廈代替，修建的四通八達的泊油路更是讓老人迷失了方向。好在他還記得老城的一些地方，憑著記憶找到兒子的家。不過，他給兒子買的那套房子已被兒子出售了，兒子住在哪裡他並不知道。

老人去找居委會，居委會的一位大媽看到老人後，一臉詫異。在她的印像中老人已去世10年了，她清楚的記得當初給老人辦喪事時，她一直在幫忙。不過，既然老人突然回來，大媽依然很熱情，帶著老人去了兒子的新家。

兒子見到老人，沒有重逢的喜悅，只有一臉的不解，當然心中還隱隱有一些恐慌。老人自然不知道，他離開家的第三年，居住的地方因為城市規劃而集體拆遷。兒子聯繫不上老人，又聽拆遷的人說只有戶主才能領到拆遷補償，即便是親兒子也不行。沒有多少法律知識的兒子聽信拆遷人的話，為了得到老人房子的補償款，他是費盡了心機，私下還導演了一幕老人去世的丑劇，拿到了一大筆補償款。他除了購買了一套寬敞的住房外，還投資開了一家餐館，但餐館的生意一直不怎麼好，只能勉強維持。

老人回來之後，兒子兒媳不讓他在新家住，安排他到餐館看門。老人都七十好幾的人了，兒子兒媳還讓他到餐館幫忙收拾餐桌、洗碗、干雜活，完全把他當成工人，幹不好還會被兒媳婦罵。這樣過去了一年多，老人患重病住進了醫院，兒子兒媳卻故意不拿錢出來給他治病，想讓他病死在醫院。

一位到醫院探望的親戚看到老人的悲慘景況，憤憤不平起來，告訴老人曾在城郊的房子補了很多錢，都被他兒子領了，現在他病了他們不拿錢出來給他治療，實在說不過去，至少兒子兒媳應該拿出一部分錢給老人養老。

老人回來之後，看到兒子住了寬敞房子、還開了餐館，心裡其實是明白的，只是他一直想自己活不到幾年了，這些財產早晚都是兒子，也就沒想過去追回屬於他的東西。聽親戚這麼一說，想想兒子兒媳待他的態度，老人就對兒子兒媳的做法很不滿了，一怒之下，委託律師一紙訴狀將兒子告上法庭，要求兒子償還自己房屋拆遷補償款、履行贍養義務。

本來是一起普通的民事案件，但老人被死亡的事情，卻在這起官司中牽扯了出來，後來，公安機關也介入了，在偵查中發現老人被死亡的背後，竟然還隱藏著一樁命案。

原來，老人的兒子當初沒有找到老人後，巧遇一個與老人長得幾分相像的流浪漢，他便與流浪漢商量，讓他冒充自己的父親去領房屋拆遷補償款，承諾給流浪漢一定的好處。但在清算拆遷補償款期間，流浪漢覺得自己吃虧了，突然加價，並威脅老人的兒子，如果不答應就戳穿他。老人的兒子就下了決定對流浪漢下了毒手，匆忙把流浪漢的屍體火化，躲過了公安機關追查，也騙過了親戚朋友，並以繼承遺產的辦法領取房屋拆遷補償款。

老人的兒子自以為做得天衣無縫，卻沒有想到失聯多年的老人，還會活著回來，他原本也希望老人快點去世塵封一切，豈料老人竟以他不履行贍養義務將他告上了法庭，最終還牽出他殺人案，等待兒子的必將是法律的嚴懲。

至於老人的房屋拆遷補償款，法律也做出了公正判決，兒子的住房和餐館都將抵債給老人……