1644年3月18日，李自成攻陷北京，崇禎自殺，明朝覆亡。在最後的日子裡，崇禎這個剛愎自用、極愛面子的皇帝，曾為挽救江山社稷做了最後的努力：他放下皇帝之尊的架子，去哀求大臣和親戚們捐款，給防守北京城的士兵發軍餉。

在捐款的人中有一股僅有的清流，那就是：崇禎發出捐款號召後，有一個六十多歲的老頭，來到戶部，熱淚長流，捐出了自己畢生積攢的400兩銀子。崇禎得知後，這可是捐款的楷模啊，值得嘉獎，馬上給他賞了一個「錦衣千戶」的官職。然而，相比這個捐出全部身家的老人，那些文武百官、皇親國戚就很不堪了。內閣首輔魏藻德，捐了500兩；太監首富王之心，捐了1萬兩。但崇禎想的是「以三萬為上等」，卻沒有一筆達到這個數，最高的一筆也隻有2萬，大多數都是幾百幾十做做樣子，純屬敷衍。更多的權貴在哭窮、耍賴、逃避，一時間什麼奇葩事都出來了：有的把自家鍋碗瓢盆拿到大街上練攤，砸鍋賣鐵；有的在豪宅門上貼出「此房急售」。

崇禎自縊在煤山

募捐效果不太理想，崇禎想到了自己的嶽父周奎，想讓他做個榜樣。於是他派太監徐高上門拜訪周奎，先不提錢的事，一上門就給周奎封侯，然後說，皇上希望你捐10萬兩銀子，給大家帶個頭。周奎這時的表現，堪稱影帝，不給他個小金人都對不起他的演技。他馬上哭得死去活來的，說：「老臣哪有那麼多的金子啊？」他還試圖把自己包裝成一個勤儉節約的清廉官員，舉例說家裡窮得隻能買發黴的米吃。最後，他堅定地給皇帝女婿的計劃打了個一折，隻肯捐1萬兩。

這是3月10日，距離李自成大軍攻陷京城、崇禎自殺還有八天。在這次皇帝哀求權貴們捐款救國的運動中，零零碎碎募捐了20萬兩。在勸京城權貴們捐款的同時，崇禎還讓每一個大臣從自己故鄉舉出一位有能力捐款的富人，隻有南直隸和浙江各舉一人，其他省動作遲緩，沒來得及舉薦，大明就亡了。

闖王李自成

像崇禎這樣低聲下氣找下臣要錢的皇帝，在中國歷史上恐怕找不出第二個。像明末這幫絲毫不給皇帝面子、一毛不拔的「鐵公雞」權貴們，其奇葩程度，也極其少見。那麼，權貴們為什麼不願意捐款救國？難道他們不懂唇亡齒寒的道理嗎？其實，這幫文武百官、皇親國戚有個普遍的心理：皇帝不缺錢。「率土之濱，莫非王土」，整個天下都是你的，幹嗎要我們出錢？

可是，崇禎有錢嗎？事實是崇禎真窮。一個名叫趙士錦的人，在《甲申紀事》中寫了當時國庫空虛的情況：新國庫中僅剩兩千三百兩黃金。老國庫里也剩的不多，隻有一千多兩金子；就這麼少，老庫里的金子都已經有了預算，準備給公主修墳，就等人來領了。其他的滿打滿算也就幾千兩銀子。在《北歸記》中，趙士錦感慨：「國家之貧至此！」

崇禎上任後接了一個爛攤子，自己省吃儉用，節衣縮食，宮女不夠用了，也不敢擴招，他甚至把宮裡的金銀器皿、大殿里的銅壺都當掉了，充作軍餉。崇禎連病都生不起，宮裡儲存的人蔘等物品也變賣了。

明朝最後一任首輔魏藻德，狀元出身，在危難之際走馬上任，崇禎對他寄予厚望，但他讓皇帝很失望。城破前三天，崇禎問他有何對策，並說：你隻要開口，我立刻下旨照辦。魏藻德跪在地上，屁股倒是撅得老高，就是一聲不吭。崇禎氣瘋了，一腳踢翻了龍椅。

最後，城破了，皇帝死了，魏藻德投降了。李自成問他：你為什麼不去殉葬？這個無恥的人回答說：「我正準備效力新朝，哪敢去死。」李自成手下大將劉宗敏指責魏藻德身為首輔而誤國，魏藻德為自己辯解：「我本是書生一個，根本不懂得政事，加上崇禎無道，所以才亡了國。」

劉宗敏聽了大怒說，你從一介書生到狀元，不到三年就做了宰相，崇禎哪點對不起你，你竟詆毀他。說罷，命人掌其嘴數十下。但打耳光，隻是魏藻德噩運的開始。他被劉宗敏抓捕入獄，在被夾棍夾斷十指的威逼下交出白銀數萬兩。

銀庫

陳演，又一個哭窮的大明重臣，被劉宗敏囚禁後，主動交出4萬兩白銀「助餉」，被劉宗敏釋放。四天後，李自成出京攻打吳三桂，擔心明朝舊臣趁機在北京作亂，決定殺掉一批明朝舊臣，陳演僅獲四天自由便被捉回去砍了頭。

國丈周奎禁不住嚴刑拷打，被闖軍抄出了無數奇珍異寶，拉了幾十車，光是現銀就足足有53萬兩之多。那些在崇禎面前哭窮的「鐵公雞」們，在闖軍的酷刑前，紛紛交出了驚人的財富。

經過殘酷拷掠，李自成軍共得銀7000多萬兩，均讓工人重新熔鑄成巨大的中間有孔竅的方板狀銀板，後來運往西安。整整7000萬兩啊！崇禎要是知道他的大臣們這麼有錢，他會怎麼想呢？要是轉變一下要錢的方式，沒準這些錢就都是他的了！有了這麼多銀子，或許還能給明朝續續命呢！