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早年生活

周杰倫在台灣新北市林口區長大。父親周耀中是福建泉州人，任教於新北市蘆洲國中，教授生物[2]；母親葉惠美則是林口國中美術教師。14歲時父母離異，由父親擔任監護人，年滿18歲後選擇與母親共同生活[3]，這樣的成長經歷也許導致害羞、內向的個性。周杰倫在胡婉玲民視的《台灣演義》專訪中，澄清《爸，我回來了》的靈感，只是對社會上家暴現象的感慨，並非指涉父母間的狀況，父親方面的親戚也曾質疑過他，他還為此向親戚們澄清，為此誤解抱歉過[4]。
 
周杰倫他自小對音樂表現出濃厚的興趣，而且喜歡模仿歌星、演員表演和變魔術。3歲開始學習鋼琴。周杰倫國小時住在臺北市光華商場附近，就讀忠孝國小。國中時就讀金華國中，此時期他的父母因長年爭執而決議離婚，使周杰倫的性情大受影響。除了音樂外，周杰倫熱愛籃球，他在國中參加籃球隊，結識學長陳建州。在同儕中是高手，球場上的表現常受眾人圍觀。
 
高中就讀於台北縣私立淡江中學第一屆音樂科（本來是想報考華岡藝校，但錯過了報名期間，幸好淡江中學恰巧新設了音樂科），主修鋼琴，副修大提琴，為將來的音樂發展打下了深厚的基礎[5]。這時的他因正值青春期，常常秀琴技想吸引女同學的注意。但學科成績不甚理想，故高中畢業時，大學聯考落榜；又因患有僵直性脊椎炎，依據臺灣兵役制度得以免服義務兵役。[6]。
 
周杰倫曾說過表示少年時受到香港樂壇「四大天王」之一張學友的專輯《吻別》的影響，從而喜歡並開始專注於流行音樂[7]。另外他也透漏過，除了張學友以外，李恕權與史帝夫·汪達也是他童年時影響他很深的人，李恕權每回出現在電視上，周杰倫便會在電視機面前模仿他，而史帝夫·汪達有一首「I just called to say I love you」是他的嬸嬸曾在他叔父的葬禮中播放的歌曲。由於他的音樂基礎紮實，令其在流行音樂創作方面如魚得水。

 

正式出道

周杰倫首次亮相幕前，是在1997年8月，當時是因為高中同學參加TVBS-G的選秀節目《超級新人王》而為朋友擔任鋼琴伴奏。雖然他同學歌唱未獲獎，該節目主持人吳宗憲卻對周杰倫的樂譜作曲工整印象深刻，認為其有潛力進而簽約發掘進入樂壇。吳宗憲非常肯定周杰倫的才華，所以先讓他專注作曲的歷練後再出唱片，雖寫過數多首歌不過仍有不少曲目未被人採納而退稿，例如：劉德華《眼淚知道》和張惠妹《忍者》。吳宗憲對他很肯定也很支持，不僅自己唱片還有公司（阿爾發音樂）多數歌手的歌曲都用周杰倫的創作歌曲，還讓他登上所有自己的節目，在各大節目中吹捧周杰倫。周杰倫的歌曲很快變成當時非常流行的音樂，日後也成為了真正的亞洲巨星，他也曾說過：沒有吳宗憲就沒有周杰倫。阿爾發音樂中，唯周杰倫作曲與方文山（吳宗憲發掘）作詞的合作作品最受青睞，無形中兩人的合作形成了一種「定律」了。
 
總經理楊峻榮偶然聽到「可愛女人」的試聽帶後，認為周杰倫可以出片了，得到老闆吳宗憲的認同後，2000年周杰倫依唱片合約內容創作了五十首歌曲後，由吳宗憲欽挑十首，就開始準備製作自己的第一張專輯，吳宗憲提供了新台幣四千萬元作為專輯籌備的部份資金，於當年11月發行周杰倫首張個人專輯《Jay》，並帶周杰倫在自己的節目上大力推銷。此專輯有了別於市場的突破曲風。風格融合了R&B、Hip-Hop、古典和中國風[5]，初步建立了周杰倫的「周式」歌手形象。[5] 。周杰倫在金曲獎頒獎典禮上稱:「沒有吳宗憲、沒有周杰倫」。
 
1999年《落雨聲》是他第一首賣出的歌，由江蕙演唱，也是第一次和方文山合作。