世界盃前，克羅埃西亞國家隊聽見的，是自家球迷的諷刺：「你們的每一次失敗都讓我們快樂」；
世界盃後，克羅埃西亞國家隊有420萬國內人民為他們驕傲，為他們歡呼，為他們流下激動的淚水，哪怕他們最終並未拿下冠軍。

這支在整頓改革的動盪期中走出的球隊，靠著世界盃完成了救贖，並且證明他們比二十年前的「黃金一代」更出色，他們終於迎來了最好的時代。

「你們的每一次失敗都讓我們快樂」

這個巨大的橫幅，曾出現在克羅埃西亞國內的橋樑上。當時是世界盃前的熱身賽，他們以0比2敗給了巴西。克羅埃西亞球迷瘋了嗎？不，他們只是在發洩對國內整體足球的不滿，甚至是仇恨——克羅埃西亞足協的腐敗行徑，讓球迷忍無可忍，在聯賽中，球迷衝突、雜物滿天飛，這種情況可說屢見不鮮，也讓克羅埃西亞足協不斷遭遇到國際足聯的重罰。

球迷這樣的極端行為，更像是為了靠著抹黑本國的足球以及聯賽，以讓外界將更多的目光聚焦到克羅埃西亞足協的腐敗上來。

克羅埃西亞球迷寧願關心內馬爾

斯德拉夫科-馬米奇

球員生涯沒有輝煌經歷，但擁有出色交際天賦的一個人。從薩格勒布迪納摩青訓營開始，他就認識了極端球迷組織，結交了克羅埃西亞1998年世界盃的總教練布拉澤維奇與大功臣達沃-蘇克。在這兩人的幫助下，馬米奇退役後開始從俱樂部出發，一步步的成為克羅埃西亞足協的實際掌控者。

在他的影響下，薩格勒布迪納摩成為克羅埃西亞國家隊的主要兵源，甚至有「薩格勒布迪納摩興，則克羅埃西亞足球興」這種話在國內流傳。他透過對青年才俊的網羅以及在他們年少時期就簽訂轉會分紅的條款，高價將球員出售，以從中獲利。並且他的觸手已經不只深入球員交易層面，他和達沃-蘇克「一明一暗」的合作，更讓他獲得克羅埃西亞足球的實權控制。

而這也讓克羅埃西亞球迷徹底對他們的足球失望了。

馬米奇似乎對於「權力越大，責任越大」這句話有著一定程度的誤解

2015年11月，馬米奇因為逃漏稅以及行賄罪被逮捕，在漫長的審訊過程中，既有莫德里奇等人當庭承認馬米奇的犯罪行為，也有馬米奇在去年8月為父親掃墓差點被槍殺所帶來的深度猜測。不過這一切在世界盃前終於有了結果：6月初，馬米奇因在莫德里奇與洛夫倫的轉會中存在著詐欺行為，被判處6年半的有期徒刑。雖然有莫德里奇與洛夫倫因為其他原因翻供，但是馬米奇已經失去了他在薩格勒布迪納摩與克羅埃西亞足協的職位。

這或許，就是克羅埃西亞足球終於能夠進行整頓自救的開始，也或許是克羅埃西亞國家隊總算能夠在大賽中真正兌現天賦的基本條件。

從附加賽走到決賽

達利奇在2017年臨時接手克羅埃西亞隊，他的歷史使命非常簡單，就是要讓這支擁有天賦與球星的球隊成功實現自己。他上任後，不止一次這樣宣布：「從1998年法國世界盃以來，克羅埃西亞在往後的世界盃上表現都不佳，但我們需要重拾在法國世界盃所擁有的精神，以及我們一直所擁有的優秀品質，我們一定會東山再起。我們有了解過去輝煌的球員，我就是其中之一，但我們不能總是活在過去的榮耀中。 我們的目標是俄羅斯世界盃，我們必須在那裡重新證明自己。」

世界盃決賽還只是達利齊執教球隊的第10場正賽

國內足球發生動盪，消除馬米奇的影響雖然任重道遠，但是克羅埃西亞已經展現出了良好的自救狀態。這些經歷過戰火洗禮的球員，將自己的堅韌品質完全的發揮了出來。

以小組第一晉級後，在進入決賽的這條路上，克羅埃西亞經歷過三場殘酷大戰，在此之中他們都是先失分的那一個，但每場都追平又逆轉。在十二碼PK將埃里克森帶領的丹麥與東道主俄羅斯先後淘汰，又在四強戰延長賽時逆轉了英格蘭，每一場比賽都是克羅埃西亞靠著彼此的堅持笑到了最後。決賽中，克羅埃西亞也是踢得較積極主動且佔據場面優勢的一方。

陣中核心，33歲的莫德里奇，在決賽前的6場賽事中總共踢了604分鐘的比賽，跑動達到了驚人的63公里——但在幾個月前，他甚至還被克羅埃西亞球迷視為罪人，因為他疑似「做偽證」。
 

最好的時代

作為前南地區的球隊，克羅埃西亞的青訓一直保留著南斯拉夫時期的青訓模式，那就是強調身體與技術層面的完美結合。1998年世界盃上克羅埃西亞之所以能夠一鳴驚人殺入四強，靠的不僅僅是一股黑馬特質，還有他們本身就俱備的實力。

達沃蘇克等人早在1987年的智利世青賽中就淘汰了巴西、聯邦德國等強敵還拿下冠軍，1998年的世界盃發威，只是克羅埃西亞球員天賦在大賽上的兌現。

誰想得到從附加賽上來的克羅埃西亞會奪得亞軍

如今的這支克羅埃西亞隊，比前輩們擁有更優秀的特質。他們靠著努力完成了自我救贖，也消除了國內球迷的「敵視」，當人們以公正的態度觀察這支球隊，就會發現他們確實比前輩們更好。

1998年世界盃，克羅埃西亞陣中23人名單有14人來自國內聯賽，而現在這支克羅埃西亞隊，除了替補門將里瓦科維奇與中場布拉達利奇來自克羅埃西亞聯賽外，其餘球員都在海外聯賽踢球。以莫德里奇、拉基蒂奇、曼祖基奇、佩里希奇等豪門主力為代表的克羅埃西亞軍團可說星光熠熠。甚至像科瓦契奇這種豪門替補，以及德甲霍芬海姆的進攻主力克拉馬里奇，都無法保證在國家隊中是主力先發，更可以看出他們堅實的陣容。

而更恐怖的是，本屆世界盃的克羅埃西亞，得分點更加分散。
回到1998年，當時克羅埃西亞是三中衛體系下的穩守反擊戰術，球隊除了蘇克踢進6球外，只有普羅辛內斯基等4人有過進球。而如今這支克羅埃西亞，得分點多且分散。莫德里奇、佩里希奇、曼祖基奇、克拉瑪里奇等8位球員都有進球貢獻，讓對手很難進行針對性的防守。

從戰術層面看，克羅埃西亞的變化也夠出色。莫德里奇作為球隊核心，必須承擔組織重任，小組賽時以控制型的逼搶戰術成功發揮，淘汰賽時的邊鋒內收戰術則效果明確。

把莫德里奇拉到邊路，串聯邊鋒與前面提到的邊後衛，更讓球隊具備了超強的陣地戰能力；布羅佐維奇在對上英格蘭時，則展現隱性核心身份，精準調度也讓克羅埃西亞用傳中戰術兩度打破皮克福德把守的大門；雷比奇與佩里希奇既能拉邊走外線突擊，也能內收作業，上屆世界盃替補登場染紅的雷比奇，在淘汰賽與丹麥、俄羅斯、英格蘭的三場比賽中，場均都能奉獻恐怖的8.9次突破。

這一切都是克羅埃西亞將藝術足球與戰鬥團隊完美結合的佐證，他們藉此兌現了天賦，最終獲得亞軍或許也就並不讓人意外了。

在國內足球氛圍較差的情況下，克羅埃西亞足球開啟了自救之路。以馬米奇交出權力為標誌性事件，克羅埃西亞原本混亂的足球氛圍終於開始走上正途。在本屆世界盃上，克羅埃西亞走出心魔，在核心莫德里奇帶領下，全隊超一流水準的發揮，都讓人對這支格子軍團充滿敬意。縱使在本屆世界盃後，莫德里奇、曼祖基奇等功臣球員將淡出國家隊，克羅埃西亞足球在自救中給克羅埃西亞人們帶來的希望，注定會讓他們在「重建」中培養出同樣出色的下一代。

這是屬於克羅埃西亞完美的夏日童話，而想必真正完美的結局，也離他們不遠了。